Próximo a sus veinticinco años de existencia se impone, como es usual, una reflexión sobre el quehacer del Centro de Isótopos (CENTIS). En aniversarios anteriores se examinaron avances, dificultades, perspectivas, siempre, y justamente, con un trasfondo optimista, reconfortante, de reafirmación. Esta vez el análisis se ve signado por las dosis de incertidumbre causadas por la COVID-19, infección altamente transmisible y patogénica, causada por el nuevo tipo de coronavirus 2019-nCoV/SARS-CoV-2, extraído e identificado de muestras del tracto respiratorio inferior de varios pacientes en Wuhan, China, en diciembre del pasado año. La aparición, desarrollo y efectos de esta pandemia ha trastornado toda la actividad humana: salud, convivencia, estatus. Aunque global, ese síndrome de desequilibrio se expresa de manera diferente según área geográfica, país, prosperidad económica y cultura en su sentido más amplio. Se plantea que para todo campo del quehacer humano existirá un antes y un después de la pandemia, a lo que no escapa la producción y distribución de radiofármacos. Por lo tanto más que un recuento de celebración, es imprescindible un exhaustivo análisis de las realidades, a fin de encontrar el camino más acertado para el centro. En ese sentido lo primero es examinar en qué medida la medicina nuclear y la radiofarmacia, han de afectarse en estas circunstancias.

Un aspecto que caracteriza la dinámica de uso de los radiofármacos es la evolución del mercado en término de valores y su relación con las principales patologías y productos. Varias firmas se dedican a realizar este tipo de pronósticos con el objetivo de ofertarlos a las compañías productoras y comercializadoras. Sus análisis se basan fundamentalmente en:

Diferentes estudios de este tipo estimaron que el mercado de radiofármacos alcanzó en 2019 un valor total entre 4,1 y 6,0 MMUSD. Para los próximos 5-7 años se pronostica un ritmo de crecimiento anual combinado (RCAC) entre 4 y 5 %, por lo que para el 2025 pudiera alcanzar los 7,5 MMUSD. En un reporte dedicado específicamente a la industria de radiofármacos para tomografía de emisión de fotón único (SPECT, siglas en inglés) se indica que esta es altamente competitiva debido a la gran fragmentación del mercado y que se ve frenada por los requerimientos regulatorios de instalación y operación y se da un RCAC de 5,6 % hasta el 2025. Todas las evaluaciones resaltan el crecimiento en la línea de los radiofármacos terapéuticos, basados fundamentalmente en emisores beta, con un RCAC del 13,7%, lo que se asocia a los prometedores resultados obtenidos en la última década con varios productos, tanto en uso rutinario como en ensayos clínicos. Algunas referencias señalan un crecimiento de los radiofármacos basados en emisores alfa, lo que puede estar asociado al número de ensayos clínicos que se desarrollan en esa línea.

Por países el mercado de EE.UU. se valora alcance 1,6 MMUSD en el presente año y representa el 27% del valor total. China es uno de los países que más crece, con un RCAC estimado del 11% hasta el 2027. De acuerdo con los pronósticos todas las regiones crecen en ese periodo.

Entre las principales firmas comercializadoras de radiofármacos se señalan: Cardinal Health (EE.UU.); GE Healthcare (EE.UU.); Curium (Francia); Lantheus Medical Imaging (EE.UU.); Bayer AG (Alemania); Bracco Imaging S.p.A. (Italia); Eczacýbabý-Monrol Nuclear Products (Turquía); Nordion Inc. (Canadá); Advanced Accelerator Applications (Francia) y NTP Radioisotope (Sudáfrica).

En cuanto a Latinoamérica y el Caribe, y según datos de la Organización Panamericana de la Salud (OPS) publicados en el 2019, en esta región viven algo más de 640 millones de personas, concentradas en más de un 80 % en áreas urbanas con una expectativa de vida ligeramente superior a los 75 años. En los últimos 25 años se constata envejecimiento poblacional y cambios en el estilo de vida, lo que ha dado lugar a un incremento de la prevalencia de enfermedades crónicas que afectan a la población anciana, con la incidencia que esto tiene en la salud pública. Según datos de la propia organización las enfermedades no trasmisibles (las cardiovasculares, en primer lugar la cardiomiopatía isquémica, y varios tipos de cáncer (pulmón, próstata, mama y cérvix, fundamentalmente)) son la principal causa de muerte en la región. Los cambios epidemiológicos y demográficos que tienen lugar generan la necesidad de procedimientos de medicina nuclear diagnósticos y terapéuticos para ofrecer manejo costo-efectivo de enfermedades prevalentes, particularmente las relacionadas con el cáncer y el sistema cardiovascular. Para el mercado de radiofármacos se estima un RCAC de 12,4 % y debe alcanzar los 1,53 MMUSD en el 2024.

Entre los factores específicos que influyen en el mercado en la región, están la creciente urbanización, la ausencia o debilidad de estandarización e incompleto conocimiento de las nuevas tecnologías. Los procedimientos más comunes son los estudios de hueso y cardiacos por SPECT con ^99mTc, que representan un 30 y 21 % respectivamente, a los que siguen los endocrinos y los renales. Los estudios de tomografía de emisión positrónica (PET, siglas en inglés) crecen con rapidez, siendo alrededor del 4 % de todos los estudios de medicina nuclear. La detección de nódulo centinela es aceptada cada vez más entre oncólogos y cirujanos. Las aplicaciones terapéuticas alcanzan un 6 %, principalmente ¹³¹I para el tratamiento de hipertiroidismo y cáncer de tiroides. Crece el uso de nuevos agentes como [¹³¹I]m-Iodobencilguanidina (MIBG-¹³¹I), análogos de somatostatina marcados con ¹⁷⁷Lu o ⁹⁰Y para tumores neuroendocrinos (TNE), anticuerpos monoclonales-antiCD20 marcados con ¹³¹I e ⁹⁰Y para linfoma y ²²³Ra para dolor óseo en tumores de próstata metástasicos resistentes a la castración.

Los siguientes aspectos se estima influyan en el mercado:

Examinaremos el aspecto regulatorio por su connotación e importancia. En los últimos años, se han desarrollado varios radiotrazadores y terapias con radionúclidos. Se aprecia un renacimiento en la medicina nuclear y la imagen molecular en la capacidad de obtener imágenes y tratar las neoplasias, sobre todo de origen neuroendocrino y de próstata. Para llevar un nuevo medicamento desde el laboratorio hasta el servicio clínico y ayudar a los pacientes garantizando su seguridad, se deben cumplir estrictas normas. Sin embargo, las diferencias en los requisitos reglamentarios, a menudo basados más en políticas jurisdiccionales que en evidencia científica, pueden obstaculizar la cooperación global, aumentar los gastos y retrasar el progreso en este campo. En un esfuerzo por superar estas diferencias, las organizaciones profesionales de medicina nuclear, los reguladores y las agencias internacionales han comenzado a identificar elementos comunes en las regulaciones con la mira puesta en la armonización.

Es así que las autoridades reguladoras, tanto en los EE.UU. como en Europa, han reconocido la necesidad de un enfoque más específico para los radiofármacos en el camino desde el desarrollo preclínico hasta la aplicación clínica. Recientemente la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, siglas en inglés) de EE.UU. ha emitido nuevos documentos de orientación reglamentaria dirigidos a establecer los requisitos de estudios no clínicos de los radiofármacos en desarrollo. En el caso de los radiofármacos para diagnóstico una nueva guía ayuda a los patrocinadores a facilitar la realización oportuna de ensayos no clínicos, reduciendo el uso de animales y de otros recursos y proporciona recomendaciones para un camino hacia el desarrollo completo de fármacos hasta la autorización de comercialización. Para ello se tiene en cuenta que cuando se emplean como agentes diagnósticos los radiofármacos tienen características únicas, incluida la en extremo baja masa (en el rango de nanogramos a microgramos), no efectos farmacológicos y baja incidencia de efectos adversos y una pequeña vida útil. Para los radiofármacos terapéuticos se discute la necesidad de evaluar la toxicidad de la administración sistémica del ligando y la debida a la radiación. La FDA ha reconocido asimismo, que los modelos animales no reflejan con frecuencia la biodistribución en humanos y que los estudios de toxicidad en animales se benefician de estudios iniciales en humanos para colectar información de distribución biológica y dosimetría. De acuerdo a esa forma no ortodoxa se favorecieron las aprobaciones de ¹¹C-colina, ¹⁸F-fluciclovine (Axumin) y ⁶⁸Ga-DOTATATE. La Agencia Europea de Medicamentos (EMA), por su parte, evalúa con sus miembros guías que describen nuevas vías para las pruebas de seguridad preclínicas. Esto demuestra que se avanza en una dirección similar, enfocando y refinando los requisitos preclínicos de datos de seguridad para los radiofármacos diagnósticos y terapéuticos.

Otro aspecto en el que se ha trabajado es el relacionado con el reconocimiento de los ensayos clínicos multirregionales, como evidencia para respaldar la aprobación de comercialización de nuevos medicamentos. Las recientes aprobaciones por parte de la FDA de F-18 Axumin en 2016 y Ga-68 Netspot® en 2017, se basaron en datos de ensayos clínicos en otros países, lo que constituye un cambio de paradigma importante de los requisitos históricos de la recopilación de datos de ensayos clínicos específicos del país. Un ejemplo de esto es el ensayo clínico multiregional Vission-Trial, mediante el cual se evalúa el nuevo radiofármaco terapéutico ¹⁷⁷Lu-PSMA-617 para el tratamiento del cáncer de próstata. En esta línea los EE. UU. emitieron en julio de 2018 la “Guía de Principios Generales E17 para la Planificación y Diseño de Ensayos Clínicos Multirregionales (MRCT)” para la Industria. Entre otros aspectos esta guía incluye la aceptabilidad de los datos de las presentaciones regulatorias globales (siempre que cumplan con los requisitos establecidos en la misma), lo que podría reducir los costos durante los ensayos clínicos y acelerar el desarrollo de nuevos radiofármacos.

Un enfoque de trabajo conjunto de las instituciones industriales y académicas con el órgano regulador debe ser el futuro del desarrollo de radiofármacos, por su contribución a la reducción de los costos y favorecer la comercialización.

En abril del presente año se indicaba que la COVID-19 afectaría negativamente el volumen de estudios de imagen, el tratamiento del cáncer y la investigación con técnicas nucleares. Se anticipaba un decrecimiento de 50-70 % durante un período mínimo de 3-4 meses en dependencia de la ubicación y la severidad de la pandemia en cada región. El enfrentamiento a la enfermedad ha dado lugar, en efecto, a retrasos en los estudios de imagen en cáncer, que puede crear una oleada en el futuro, ya que las instituciones tratan de reprogramar a los pacientes. Como no cesa la presencia de otras enfermedades, en las que los procedimientos de medicina nuclear son imprescindibles, desde los inicios de la pandemia el OIEA sugirió que debían identificarse y priorizarse los procedimientos diagnósticos y terapéuticos esenciales y posponerse los que no lo son y las actividades de investigación. Para ello debía mantenerse, en lo posible, la operación ininterrumpida de los ciclotrones y con ello la provisión de radiofármacos PET a los pacientes oncológicos y, que en un escenario de escasez de estudios SPECT por razones logísticas, sería útil explorar aplicaciones clínicas adicionales de PET, incluyendo las cardiacas, neurológicas y estudios de infección e inflamación. Como parte de estos trabajos el OIEA y la Organización Mundial de la Salud (OMS) publicaron el manual “COVID-19 Pandemic: Technical Guidance for Nuclear Medicine Departments” con propuestas de medidas organizativas y de flujos de proceso para garantizar la seguridad del personal médico y de los pacientes durante la ejecución de los estudios por medicina nuclear.

Por otro lado en el manejo de la COVID-19 los servicios de radiología se enfrentan a estudios complejos de pacientes altamente infectados. La radiología está siendo usada como método más rápido de identificación de la presencia de opacidades típicas en pulmones como indicador de una posible infección con COVID-19. La imagen es a su vez el método más fidedigno para monitorear el curso del tratamiento, progreso y recesión de los pacientes hospitalizados. En los días iniciales los clínicos italianos usaban placas de tórax para evaluar si sus pacientes tenían COVID-19, pero se movieron a la tomografía axial computarizada (TAC) y también al ultrasonido (US) en cuerpo de guardia, siguiendo la experiencia china. En fecha más reciente, junio, se valora que los estudios de tórax en equipos portátiles de rayos X son con frecuencia los primeros en realizarse a pacientes sospechosos de COVID-19. La TAC de tórax es más sensible y puede determinar mejor la enfermedad temprana, rastrear anomalías pulmonares, encontrar enfermedad concurrente en pacientes con comorbilidades e identificar tromboembolismo pulmonar. El US de tórax ha probado ser una herramienta útil en salas de emergencia y se ha utilizado en el diagnóstico de coágulos sanguíneos y para evaluar el riesgo de trombosis a causa de la enfermedad. La ecocardiografía ha comenzado a ser empleada con intensidad para evaluar trombosis venosa profunda y superficial en pacientes de COVID-19. En relación a la medicina nuclear reportes de PET/TAC muestran hallazgos radiológicos asociados a captación de 2-[¹⁸F] fluoro-2-desoxi-d-glucosa ([¹⁸F] (¹⁸F-FDG), por lo que se considera la modalidad pueda ser usada para monitorear la respuesta a tratamiento, predecir pronóstico y en el seguimiento a mediano-largo plazo de los efectos de la enfermedad.

Hasta hace poco se presumía que la pandemia estaba en transición. Algunos países y regiones experimentaron un descenso en el número de nuevos casos y muertes asociadas a la COVID-19, en otros se flexibilizó o liberó parcialmente el confinamiento. Se ha visto que no conviene apartarse demasiado de las sencillas medidas que han resultado efectivas. No obstante a partir de mejoras en la seguridad de uso, conviene reevaluar el aporte que pueden hacer los servicios esenciales de medicina nuclear, para lo que es importante definir en este contexto el “cómo y cuándo” retornar a la normalidad, o tal vez a la “nueva normalidad”.

Con relación al futuro del mercado de radiofármacos varios reportes de las empresas de pronóstico, de reciente aparición, reiteran valoraciones y cifras anteriores. Se puede por ello considerar que a pesar de la crisis de COVID-19, el mercado global de radiofármacos continúe creciendo a un RCAC superior al 7 % durante el período 2020-2027.

Teniendo en cuenta distintas características regionales, en los pronósticos examinados hay coincidencia en factores que favorecen o afectan el mercado, así como en las patologías a diagnosticar o tratar y, en buena medida, en los radiofármacos a emplear. En diagnóstico los principales son: radiofármacos a base de ^99mTc para SPECT y ¹⁸F-FDG para PET, dirigidos a enfermedad coronaria, enfermedad de Alzheimer, cáncer de mama y metástasis óseas .En los terapéuticos, ¹³¹I para el tratamiento de hipertiroidismo y cáncer de tiroides, compuestos de ⁹⁰Y en Linfoma no Hodgkin, ¹⁷⁷Lu tumores neuroendocrinos y ²²³Ra en tratamiento del dolor por metástasis óseas.

A continuación un acercamiento a los principales radionúclidos y radiofármacos.

El ^99mTc mantiene su rol en las aplicaciones de diagnóstico por imagen, pues se usa en alrededor del 80 % de los procedimientos de medicina nuclear en el mundo, el 50 % en EE.UU., con 40,000-50,000 estudios diarios. Domina la imagen de perfusión miocárdica para enfermedad de las arterias coronarias debido a la alta prevalencia de esa enfermedad y las cantidades relativamente elevadas de ^99m Tc necesarias para los estudios. Una segunda aplicación mayor es la imagen de cuerpo entero para diagnóstico de metástasis óseas y en menor grado lesiones óseas benignas como inflamación. Otras aplicaciones incluyen la imagen de nódulo centinela antes de cirugía de mama o melanoma, así como imagen de tiroides, pulmón y riñón.

Los avances en la química de coordinación del tecnecio en los últimos 20 años, en combinación con las recientes mejoras en las tecnologías de detección y algoritmos de reconstrucción de la SPECT, favorecen que los radiofármacos de ^99mTc continúen jugando un papel primordial en la medicina nuclear. Un ejemplo de esto son los diferentes radiofármacos de ^99mTc para la imagen por SPECT del cáncer de próstata basados en el marcador Antígeno de membrana prostático específico (PSMA). Existen numerosos reportes que avalan que el ^99mTc-PSMA puede proporcionar una opción de imágenes moleculares que ayuden al diagnóstico inicial del cáncer de próstata y al manejo del paciente mediante el control de la progresión de la enfermedad. Estudios comparativos evaluando la sensibilidad diagnóstica del ⁶⁸Ga- PSMA por PET/CT y ^99mTc-HYNIC-PSMA por SPECT/CT en pacientes con cáncer de próstata han concluido que, a pesar del segundo tener menor sensibilidad, puede ser útil para la detección de lesiones, la planificación de cirugía radioguiada y de la terapia con ¹⁷⁷Lu-PSMA en aquellos lugares donde no esté disponible la tecnología PET-TAC.

Como es conocido el ^99mTc se obtiene a partir de la desintegración del molibdeno-99 al eluir sistemas generadores de ⁹⁹Mo/^99mTc. En la última década se han producido interrupciones en el suministro de ⁹⁹Mo, con mayor o menor incidencia en la disponibilidad del radionúclido. En busca de soluciones a situaciones como esta se han desarrollado diferentes proyectos con vistas a garantizar la disponibilidad del mismo. En julio de 2017 representantes de 17 países productores o con planes de producir ⁹⁹Mo, se reunieron para examinar diferentes aspectos del suministro global de ⁹⁹Mo. Cuatro grandes compañías radicadas en Australia, Bélgica, Holanda y Sudáfrica dominan el mercado global, aunque existen otros suministradores menores, como los localizados en Argentina y Rusia, que planean extender la producción. Todos estos fabricantes basan sus procesos en la obtención del ⁹⁹Mo a partir de la fusión del ²³⁵U, empleando blancos de alto o bajo enriquecimiento, aunque se prefiere, por consideraciones políticas, esta última variante y la mayoría de las compañías transitan hacia esta forma actualmente.

Asimismo se han evaluado nuevas rutas de producción con resultados alentadores gracias a los esfuerzos de investigación de los últimos 10 años. Como estrategias alternativas para la producción de molibdeno-99 están el uso de aceleradores lineales, donde una fuente de molibdeno-100 se irradia con rayos gamma, en la reacción de ¹⁰⁰Mo (γ, n) ⁹⁹Mo y la producción directa de ^99mTc en ciclotrones, que involucra el bombardeo de protones de una fuente sólida de ¹⁰⁰Mo en la reacción de ¹⁰⁰Mo (p, 2n) ^99mTc. Un ejemplo de estos resultados es la aprobación por la FDA, en el año 2018, del sistema RadioGenix®, un generador de Tc-99m fabricado a partir de ⁹⁹Mo no producido a partir de la fusión del ²³⁵U. El sistema RadioGenix® de NorthStar Medical Radioisotopes, LLC es el primer y único proceso no basado en uranio para la producción de tecnecio-99m aprobado en los Estados Unidos en más de 25 años. Todo ello confirma la importancia del ^99mTc para la medicina nuclear y que, en principio, cabe esperar un suministro estable del mismo.

La ¹⁸F-FDG, análogo de la glucosa marcado con ¹⁸F, es el radiofármaco emisor de positrones más conocido, tanto en el campo clínico como preclínico, y actualmente representa el 95% de los estudios con PET. Este producto continúa siendo la primera opción de radiofármacos PET para el diagnóstico de tumores. La imagen de cuerpo entero con ¹⁸F-FDG-PET/CT es usada para esos fines en todo el mundo, aportando alta especificidad y sensibilidad en varios tipos de cáncer, por lo que tiene un importante número de aplicaciones. Como no es un radiotrazador específico de enfermedad maligna, resulta de menor utilidad en algunos casos: evaluación de lesiones dentro o en la proximidad de tejidos de alta actividad metabólica como cerebro, en cánceres muy diferenciados y de crecimiento lento como próstata, tumores neuroendocrinos, carcinoma hepatocelular, y en la distinción entre procesos malignos e inflamatorios. Esta circunstancia y la creciente demanda de radiofármacos para caracterizar de manera específica la biología del tumor, han dado lugar al desarrollo de nuevas moléculas marcadas con ¹⁸F, las que se cuentan por centenares, algunas de ellas como alternativas efectivas a radiofármacos con radionúclidos de menor vida, y otras por aplicaciones que complementan las de ¹⁸F-FDG. Así por ejemplo, la ¹¹C-metionina se indica en el diagnóstico de tumores cerebrales para determinar el grado, la extensión y para evaluar la respuesta a la terapia. La ¹⁸F-Fluoro-Fenilalanina es una alternativa fluorada. La FET, ¹⁸F-Fluoroetiltirosina ha dado resultados similares a ¹¹C-metionina en la investigación de una población de pacientes con distintos tumores cerebrales. ¹¹C-colina ha sido usada para tumores de próstata, así como la ¹⁸F-Fluorometilcolina, el fluorado correspondiente. La ¹¹C-timidina permite evaluar in vivo la proliferación celular y por extensión el crecimiento tumoral, la reducción del tumor en repuesta al tratamiento, lo que no da la ¹⁸F-FDG, pero sí la ¹⁸F-Fluorotimidina (FLT). Este radiofármaco correlaciona mejor con el crecimiento de tumores pulmonares que la ¹⁸F-FDG. FLT es aplicable a pulmón, mama, esófago, sistema gastrointestinal, cerebro y linfoma. ¹⁸F-FLT-PET permite también visualizar sarcomas de tejidos blandos y diferenciar entre los de bajo y alto grado. Sin embargo se ha observado menor captación en varios tumores sólidos en comparación con ¹⁸F-FDG, lo que hace a este último radiofármaco superior en la detección de sitios de manifestación de los tumores.

Como se ha indicado ¹⁸F-FDG no es un radiotrazador tumor específico. Puede acumularse de manera significativa en infecciones virales, bacterianas y fúngicas, lo que puede dar lugar a falsos positivos en el rastreo de cáncer. Otros trazadores considerados marcadores de proliferación pueden ayudar a mejorar el diagnóstico diferencial de tumor e inflamación. Aunque la proliferación celular es clave en los procesos malignos, también puede tener lugar en procesos benignos como ciertas formas de infección e inflamación. Por esta razón, la especificidad tumoral del PET no alcanza el 100 %. Los marcadores de proliferación celular no deben ser considerados como sustitutos de ¹⁸F-FDG, sino como adiciones útiles, que pueden mejorar la especificidad diagnóstica e información biológica para el planeamiento de la terapia y el monitoreo de la respuesta a esta.

La hipoxia tumoral aumenta la radioresistencia y en algunos tumores la quimioresistencia, y las recidivas después de cirugía se atribuyen a hipoxia. El PET con ¹⁸F Fluoromisonidazol se utiliza antes y después del tratamiento.

La ¹⁸F-DOPA se ha usado por varios años en imagen de la enfermedad de Parkinson y mantiene su papel en el diagnóstico de feocromocitoma, tumores carcinoides y cáncer medular de tiroides. En la enfermedad de Alzheimer, responsable del 60-80 % de todas las demencias, la imagen puede obtenerse con los fluorados ¹⁸F-florbetapir, ¹⁸F-flutametamol, y ¹⁸F-florbetaben, aprobados por la FDA, que indican si un paciente presenta placas amiloideas y es por tanto más susceptible de contraer la enfermedad. No obstante se mantiene el uso de ¹⁸F-FDG en enfermedad de Alzheimer, incorporada a los esquemas de reembolso por algunos seguros médicos en EE.UU. La ¹⁸F-FDG es de gran utilidad también en investigación de la enfermedad cardíaca y se considera un estándar de oro en la determinación de viabilidad miocárdica.

Aun cuando se utilizan radiofármacos de radionúclidos de corta vida, como ¹¹C, ¹³N, ¹⁵O, la ¹⁸F-FDG es la opción primera y como tendencia se imponen los derivados fluorados.

Las patologías tratadas de manera regular con radiofármacos terapéuticos son: cáncer de tiroides, hipertiroidismo, dolor óseo metastásico, linfoma no Hodgkin (LNH) y tumores neuroendocrinos.

El ¹³¹I-NaI continúa siendo utilizado en cáncer de tiroides y enfermedad de Graves. Aporta también a los pronósticos de crecimiento del mercado, la aprobación en EE.UU. en el año 2018 de una nueva formulación de la ¹³¹I-MIBG terapéutica para el tratamiento de pacientes (adultos y niños mayores de 12 años) positivos a transporte de noradrenalina mediante gammagrafía con el preparado diagnóstico (¹²³I-¹³¹I-MIBG diagnóstica) en feocromocitomas y paragangliomas no resecables, avanzados localmente o metastásicos y que requieran terapia anticancerosa sistémica.

El dolor óseo metastásico es un problema de salud. Entre el 64 % y el 80 % de los pacientes con tumores sólidos desarrollan enfermedad ósea metastásica (EOM), siendo los tumores de mama, pulmón y próstata los que lo hacen con mayor frecuencia. Las metástasis óseas pueden dar lugar a compresión de la médula espinal o de las raíces nerviosas, a fracturas patológicas, a hipercalcemia y a dolor severo. Se estima que hasta el 79 % de los pacientes con metástasis óseas experimentan dolor severo antes del tratamiento paliativo. A partir de los éxitos de ⁸⁹SrCl y ¹⁵³Sm-EDTMP, la FDA aprobó en el 2013 el único radiofármaco basado en un emisor alfa existente en el mercado, el Xofigo® (dicloruro de [²²³Ra] Radio) de la Bayer AG. Está indicado en pacientes con cáncer de próstata resistente a la castración, metástasis óseas sintomáticas y desconocida enfermedad visceral metastásica. Ha probado mejorar la sobrevivencia y renovado el interés por desarrollar nuevos agentes radioterapéuticos. Sin embargo deben gastarse unos $70,000 USD por ciclo de tratamiento y su disponibilidad es limitada. Estudios realizados con otros radiofármacos, indican que su uso en el tratamiento del dolor en la EOM, teniendo en cuenta el universo de pacientes a tratar, es decir, la prevalencia de la enfermedad, así como la valoración de los efectos secundarios, puede resultar costo-efectivo.

Linfoma no Hodgkin (LNH): Dos radiofármacos se han utilizado en su tratamiento, el ⁹⁰Y Ibritumomab Tiuxetan (Zevalin), aprobado en febrero 2002 y el ¹³¹I-Tositumomab (Bexxar) aprobado por la FDA en 2003 y ya retirado del mercado por razones comerciales. En el primer caso se usa ¹¹¹ In Ibritumomab Tiuxetan para SPECT con fines dosimétricos. El Zevalin cuesta ~30,000 USD con buenos resultados, sobre todo como complemento de la quimioterapia específica. Algunas referencias sobre el manejo futuro de los LHN indican una nueva generación de anticuerpos Anti CD20 (totalmente humanizados) acoplados a emisores alfa. En un trabajo ²¹¹At-Astato conjugado a un anticuerpo monoclonal anti-CD20 erradica linfoma a células B diseminado en un modelo de ratón.

Los tumores neuroendocrinos (TNE) son como regla neoplasias relativamente raras, bien diferenciadas, con baja respuesta a quimioterapia. Se manifiestan con sobreexpresión de los receptores de somatostatina y norepinefrina. La EMA en 2017 y la FDA en 2018 aprobaron el primer radiofármaco para el tratamiento de tumores neuroendocrinos gastroenteropancreáticos (TNE-GEP) positivos a receptores de somatostatina, el Lutathera® (¹⁷⁷Lu-DOTATATE), que combina el radionúclido ¹⁷⁷Lu, un emisor beta de energía media, con un péptido análogo de somatostatina, el DOTATATE, haciendo llegar así radiaciones ionizantes específicamente a células tumorales que expresan receptores a somatostatina. Da lugar a significativo alivio de los síntomas y mejora la sobrevivencia y la calidad de vida de los pacientes con tumores metastásicos. Desde que recibiera la aprobación de la FDA, se ha realizado un tremendo esfuerzo por introducir esta promisoria terapia en las instituciones de EE.UU. Ello ha de continuar influyendo en los valores del mercado, en los próximos años, dado el costo del tratamiento, 4 Dosis de Lutathera ~200,000 USD, sólo para el radiofármaco. Para la selección y evaluación de pacientes para tratamiento con ¹⁷⁷Lu-DOTATATE se emplea la imagen de receptores a somatostatina por PET con ⁶⁸Ga- DOTATATE, aprobado por la FDA en 2016, aunque también se ha usado ¹¹¹In Pentetreótido en SPECT.

El ⁹⁰Y-DOTATATE se ha investigado como opción al producto marcado con ¹⁷⁷Lu o en un coctel de ambos radiofármacos. Se reportó alivio de síntomas y reducción de masa tumoral en 46 pacientes con TNE tratados entre 2005-2010. Resultó asimismo relativamente seguro y eficaz en paliación en 60 pacientes con TNE-GEP con enfermedad progresiva, extensiva y sintomática. Puede constituir una alternativa en lugares con disponibilidad del radionúclido.

Un campo promisorio en el que se trabaja es el de los radiofármacos teranósticos, por el impacto que tienen en el cuidado de los pacientes. Un novedoso par teranóstico: ⁶⁴Cu diagnóstico por PET/ ⁶⁷Cu β- terapia es un ejemplo de esto. Recientemente se ha ensayado un péptido marcado con ⁶⁴Cu, el SARTATE^TM, el cual mostró mayor retención y afinidad por los receptores sstr-2, que el ⁶⁴Cu-DOTATATE, lo que lo hace un buen candidato para el diagnóstico por PET de los TNE. El ⁶⁷Cu es considerado potencialmente útil en radioinmunoterapia, un radiofármaco de este radionúclido, el ⁶⁷Cu-SARTATE, se encuentra en ensayos clínicos para meningioma y TNE. Así mismo la firma Clarity Pharmaceuticals recién anunció la aprobación por la FDA de un nuevo ensayo clínico con ⁶⁴Cu/⁶⁷Cu-SARTATE^TM para evaluar el efecto del radiofármaco en pacientes pediátricos con neuroblastoma. A partir de los resultados obtenidos se espera un incremento de la demanda de ambos radionúclidos, aunque su disponibilidad es limitada.

El país ha trazado una línea de recuperación post COVID-19, donde se espera se restablezcan todos los servicios de salud, incluida la medicina nuclear, por lo que se requiere garantizar el suministro de los radiofármacos y los servicios asociados que el centro ofrece.

Entre los radionúclidos, el Tc-99m continúa siendo el principal actor en la medicina nuclear diagnóstica del país, por lo que es esencial, asegurar su suministro sostenible. Para ello, entre otras actividades, se lleva a cabo una obra para la producción de generadores de Mo-Tc en condiciones de Buenas Prácticas de Fabricación (BPF), que debe comenzar a prestar servicio en el año 2021. Es asimismo imprescindible mantener el suministro, basado fundamentalmente en la producción local, de los liofilizados para marcaje con Tc-99m que garanticen las principales aplicaciones de este radionúclido. En la línea de diagnóstico debe mantenerse la importación de radiofármacos para linfografía, detección de ganglio centinela, estudios pulmonares, cerebrales e infecciones y buscar vías para el establecimiento de su producción en el centro.

Otra línea asociada a este radionúclido puede ser potenciar su uso en los ensayos clínicos de las nuevas biomoléculas (AcMo y péptidos) de producción nacional. Los campos en rápida expansión de la medicina personalizada y el desarrollo biofarmacéutico comercial han generado un gran número de ensayos clínicos. Además de los objetivos tradicionales de estos estudios de evaluar la seguridad y la eficacia de los radiofármacos, con el objetivo final de obtener una autorización de comercialización, es posible emplear los radiofármacos como una herramienta de investigación para estudiar el análogo de un fármaco no radiactivo, para seleccionar pacientes para un ensayo clínico específico de un fármaco no radioactivo y / o evaluar la respuesta del fármaco en una población de pacientes específica. Ello se vería favorecido por la instalación en breve en la Dirección de Investigaciones Clínicas de CENTIS de un equipo de imagen híbrida SPECT/TAC, que aportaría a los estudios sensibilidad y especificidad y por tanto, a la fiabilidad de los resultados.

Teniendo en cuenta las capacidades tecnológicas existentes otro aspecto a valorar es la posibilidad de producir medicamentos a pequeña escala, por ejemplo solo para ensayos clínicos, para lo que sería necesario una evaluación conjunta con el órgano regulador cubano de los requisitos a cumplir teniendo en cuenta las tendencias internacionales en este campo.

En la línea de radiofármacos terapéuticos y en función de los radionúclidos disponibles se continuará trabajando en: