PANORAMA NUCLEAR
Las plantas como radioprotectores potenciales frente a la radiación ionizante
Plants as potencial radioprotectors
against ionizing radiation
Alena Alonso Martín, Eliseo Almeida Varela
RESUMEN
Los radioprotectores son agentes que reducen la toxicidad, mutagenicidad y otros efectos biológicos adversos de las radiaciones ionizantes en los organismos vivos. El desarrollo de agentes radioprotectores es de interés en las investigaciones por su potencial empleo en la exploración espacial, la radioterapia o la guerra nuclear. Sin embargo, continúa la búsqueda de radioprotectores efectivos que sean a la vez ideales y seguros, así como el desarrollo de ensayos clínicos con algunos de ellos. Por otra parte, diferentes grupos de investigación se han enfrascado durante varias décadas, en la búsqueda de fuentes alternativas a los compuestos químicos y sus análogos sintéticos existentes, con énfasis en los extractos vegetales. Este trabajo brinda información reciente acerca de especies de plantas, incluidas las existentes en Cuba (endémicas o no), para las cuales se han descrito propiedades radioprotectoras promisorias. Se discute además sobre los posibles mecanismos de radioprotección implicados en dicho efecto. Junto a las investigaciones realizadas, otros estudios serán necesarios para determinar el papel radioprotector de estas plantas en diferentes aplicaciones.
ABSTRACT
Radioprotectors are agents
that reduce toxicity, mutagenicity, and other adverse
biological effects from ionizing radiation on living organisms. The development
of radioprotective agents has been the subject of
intense research because of their potential use in radiation environments like
spatial explorations, radiotherapy, and even nuclear war. However, the search
for effective, ideal, and safe radioprotectors keeps
on, as well as the development of clinical trials involving the use of some
of them. On the other hand, several research groups have leaded their efforts
to find alternative sources to the current chemical compounds and their synthetic
analogs, with emphasis in the use of vegetal extratcs.
This review summarizes some of the most promising species, including Cuban endemic
plants which have rendered significant radioprotection properties. The mechanisms
involved in such effect are also discussed. In addition to the researches accomplished,
further studies are required to assess the radioprotective
potential of specific plant extracts aiming to be used in different applications.
Key words: biological radiation effects, gamma radiation, plants, radioprotective substances, radiation protection, ionizing radiations
INTRODUCCION
Radioprotectores: antecedentes, aplicaciones y desafíos actuales
Los radioprotectores son agentes que reducen la toxicidad, mutagenicidad y otros efectos biológicos adversos de las radiaciones ionizantes en los organismos vivos [1]. Con el advenimiento de la era nuclear el gobierno de Estados Unidos inició en 1959, un programa con el objetivo de producir agentes químicos para proteger a los soldados ante un ataque nuclear. En 1979, mediante este programa, ya se habían caracterizado alrededor de 4000 de estos compuestos [2].
En la actualidad, la búsqueda de radioprotectores abarca otras posibles aplicaciones que incluyen exposiciones accidentales y ocupacionales, exposición a la radiación cósmica y en la radioterapia clínica. Esta última constituye uno de los tratamientos más comunes empleados contra el cáncer en humanos. Por tanto, uno de los principales desafíos en la investigación radiobiológica lo constituye lograr una protección efectiva de las células no tumorales contra el daño inducido por las radiaciones aplicadas en las terapias contra el cáncer. Para obtener resultados óptimos debe existir un balance entre la dosis de radiación aplicada total y el límite umbral de los tejidos críticos de los alrededores. A altas dosis de radiación se puede lograr un control más eficiente del tumor, si los tejidos normales son protegidos contra el daño inducido por esta. Es por ello, que el estudio de nuevos compuestos radioprotectores y sus mecanismos de acción constituyen también una vía para desarrollar metodologías más efectivas de aplicación [3].
Principales tipos de sustancias radioprotectoras conocidas
Se
conoce una variedad de compuestos de diferente estructura molecular, uso terapéutico
y funciones metabólicas, que muestran actividad radioprotectora
[3]. Dentro de estos compuestos encontramos: los compuestos sulfhidrilos
como los aminotioles, aminoácidos como cisteamina, poliaminas como la espermidina, y agentes antioxidantes y secuestradores de radicales
libres como la vitamina C [3]. Los aminotioles fueron
el primer grupo de compuestos identificados como radioprotectores
potenciales. De todos los aminotioles, el ácido S-2-(3-aminopropilamino)-etilfosforotioico
(amifostina) es el más estudiado y el único compuesto
aprobado por
En general, un radioprotector ideal debe ser inocuo
(en un amplio intervalo de dosis), barato, de rápida absorción; así como administrarse
oralmente y actuar por diferentes mecanismos. Los compuestos químicos y sus
análogos sintéticos tienen la desventaja de elevada toxicidad a dosis protectoras,
así como la incapacidad de proveer protección post-irradiación. Por ello, en
las últimas dos décadas, los investigadores han centrado su atención hacia la
obtención a partir de fuentes naturales de nuevos agentes con menor toxicidad
y altamente efectivos a concentraciones no tóxicas [8].
Los extractos de plantas como radioprotectores potenciales
Históricamente, las plantas se han utilizado de forma tradicional para el tratamiento de diversos padecimientos humanos [8]. En general, poseen las características de un radioprotector ideal como consecuencia de la variedad de compuestos químicos que contienen. Este arsenal de compuestos puede actuar por diferentes mecanismos, o de forma sinérgica, si bien algunos de ellos pueden generar un efecto tóxico que sea atenuado por el resto. Muchos de los estudios de radioprotección que se realizan en la actualidad se concentran en la evaluación del extracto completo de un constituyente aislado y en algunos casos del extracto fraccionado [9].
Recientemente, se demostró mediante la realización del ensayo de micronúcleos en linfocitos periféricos de sangre humana, que el extracto de Aegle marmelos (Marmelo) presenta efecto radioprotector frente a la radiación ionizante. El mecanismo exacto por el cual actúa este extracto aún se desconoce. Sin embargo, el secuestro de radicales libres producido por la radiación parece ser uno de los más importantes [10].
El extracto etanólico de las hojas de Piper betel (Betel o Areca) también presenta carácter radioprotector. Este es capaz de prevenir la peroxidación lipídica in vitro y las roturas de cadena en el plásmido pBR322. Dicha actividad radioprotectora, se sugiere, se debe a su habilidad de secuestrar radicales hidroxilo y superóxido, lo cual se atribuye primariamente a sus componentes fenólicos [11].
Tanto el extracto de Podophyllum hexandrum (Manzano del Himalaya) como sus fracciones, han revelado habilidad radioprotectora determinada por su capacidad antioxidante, protección al ADN (plásmido pBR322), así como actividad quelante de iones metálicos y reducción de la peroxidación lipídica [9]. Asimismo se ha descrito, con el empleo de ratones en desarrollo, su protección contra el daño inducido por la radiación en los sistemas nervioso y gastrointestinal [8]. Un estudio espectrofotométrico demostró que las fracciones a las que se atribuye dicha capacidad radioprotectora, son ricas en polifenoles y lignanos [12].
La eficacia radioprotectora de un extracto acuoso de Amaranthus paniculatus (Amaranto) fue evaluada in vivo en ratones albinos Swiss. La administración oral de este extracto, por un período de 15 días previos a la irradiación, redujo la mortalidad y protegió el sistema hematopoyético de dichos ratones [13].
Las investigaciones referidas constituyen ejemplos ilustrativos que demuestran o sugieren algunos de los mecanismos que convierten a diferentes extractos y fracciones vegetales en radioprotectores potenciales. Algunas de las vías por las cuales estos extractos actúan frente a la radiación ionizante se muestran en la figura. En particular, la existencia de mecanismos como el secuestro de radicales libres o la protección contra la peroxidación lipídica, pueden indicar la presencia de un radioprotector. Algunos de estos ensayos y criterios se emplean en la búsqueda de extractos con potencial radioprotector en Cuba.
Plantas existentes en Cuba como radioprotectores potenciales
Cuba cuenta con una vasta flora y tradición popular en el uso de la medicina verde para la prevención y cura de diversas enfermedades. Sin embargo, los estudios dirigidos a la evaluación genético-toxicológica y la acción anticarcinogénica de ésta, son realmente escasos. Ramos y colaboradores, en 2003 demostraron la capacidad antioxidante de 45 especies de plantas utilizadas en la medicina tradicional cubana [14]. Dicha capacidad sitúa a estas plantas como potenciales radioprotectoras, lo que ampliaría su uso terapéutico.
En una primera evaluación de algunas plantas, especies como Cymbopogon citratus (DC) Staff (Caña Santa), muy utilizada por la población cubana, ha demostrado su efecto radioprotector en células de Escherichia coli [15]. De igual forma, utilizando el ensayo SOS Chromotest, una mezcla de polifenoles con alto contenido de taninos extraída de la corteza de pino (Pinus caribaea, Morelet) evidenció su carácter radioprotector [16]. En ambos casos, se ha sugerido el secuestro de radicales libres como el mecanismo de radioproteccción presente.
Así mismo, la evaluación del Vimang® -fármaco que se obtiene a partir de la especie Mangifera indica L (árbol del mango)- mediante diferentes ensayos de radioprotección (SOS Chromotest, ensayos de peroxidación lipídica y de reducción del MTT en eritrocitos humanos) indicó que este producto es capaz de proteger diferentes estructuras celulares como: ADN, membranas y mitocondrias contra la acción de la radiación gamma [17].
Por
otra parte, el género Phyllanthus en nuestro país
está representado por unas 80 especies vegetales (75% de endemismo) que en su
mayoría son investigadas con el fin de explotar su potencial terapéutico [18].
Este género muestra actividad protectora contra el efecto clastogénico
y mutagénico ocasionado por diferentes mutágenos ambientales [19-22]. Además,
contiene principios activos antitumorales [23,24]. En particular, el extracto
acuoso de la especie Phyllanthus orbicularis
HBK (endémica de Cuba), comúnmente conocida como Alegría, muestra propiedades
antivirales contra los virus Herpes Simple Tipos 1 y 2 y de
Adicionalmente, el efecto antigenotóxico y antimutagénico del extracto se detectó cuando las células de Escherichia coli y Salmonella typhimurium se trataron con dicho extracto después de la irradiación. Se ha sugerido, además, que el extracto acuoso de esta planta contiene compuestos que pueden operar por algún mecanismo diferente a su actividad antioxidante, posiblemente por estimulación de sistemas de reparación del daño en el ADN inducido por los rayos gamma [15, 31, 39].
La capacidad radioprotectora de extractos de plantas existentes en Cuba (endémicas o no) amplían su potencial terapéutico, con particular relevancia para la especie Phyllanthus orbicularis HBK. En nuestra opinión, el siguiente paso sería ampliar la evaluación del potencial radioprotector de esta especie vegetal empleando sistemas eucarióticos in vitro y utilizar modelos animales in vivo para estimar daños a sistemas como el hematopoyético y gastrointestinal, así como la sobrevivencia. Un avance en este sentido, así como el esclarecimiento de los mecanismos de acción vinculados a la protección, facilitaría el empleo de esta especie en las diferentes aplicaciones potenciales de los radioprotectores, con énfasis en la radioterapia contra el cáncer.
Conclusiones
Existe hasta el momento una gran variedad de plantas cuyo potencial para mitigar el daño inducido por la radiación ionizante quedó demostrado. A su vez, entre los principales mecanismos de acción se encuentra el secuestro de radicales libres, el cual ha sido propuesto en muchas de estas plantas. Entre las plantas presentes en Cuba con estas características se encuentra principalmente la especie endémica Phyllanthus orbicularis HBK, cuyas propiedades antivirales, antimutagénicas, antigenotóxicas y radioprotectoras la convierten también en una especie promisoria para aplicaciones biomédicas.
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Centro de Aplicaciones Tecnológicas y Desarrollo Nuclear (CEADEN)
Recibido: 1 de julio de 2008
Aceptado: 23 de octubre de 2008